Au printemps dernier, il a transporté la flamme olympique depuis le port du Pirée, en Grèce, jusqu'à Marseille. Après plusieurs escales à La Rochelle, Bordeaux ou encore Brest dans les semaines qui ont suivi cette arrivée remarquée dans la cité phocéenne, Le Belem sera de retour à La Rochelle du mercredi 23 octobre au dimanche 3 novembre. Une idée originale de visite pour celles et ceux qui ne connaîtraient pas encore le dernier grand voilier de commerce français du XIXe siècle encore navigant.
Une histoire mouvementée
Après six mois de construction dans un chantier naval près de Nantes, Le Belem est mis à l'eau en 1896. Pendant près de 20 ans, il sillonne l'océan Atlantique et sert au transport de marchandises (notamment du cacao, du rhum et du sucre) entre la France et le Brésil.
À la veille de la Première Guerre mondiale, le trois-mâts devient un yacht de luxe britannique puis, en 1951, un navire-école de la Marine italienne. Le Belem est finalement racheté en 1979 par la Caisse d'Épargne.
Depuis, cet ancien navire marchand est un navire-école civil de la fondation qui porte son nom. Il représente régulièrement la France sur des événements internationaux (400e anniversaire de la fondation de Québec, Jubilé de la Reine Elisabeth II, Jeux olympiques 2012 et 2024...) et propose des navigations de quelques jours au grand public. Il fait aussi des escales dans les ports français, à la rencontre des amateurs de bateaux à voile. Ce qui sera le cas à La Rochelle du 23 octobre au 3 novembre.
Informations et réservations sur fondationbelem.com
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