Le Stade Rochelais a célébré une étape mémorable ce samedi 4 janvier 2025 : son centième match consécutif à guichets fermés à domicile. Pour ce centième match historique, le Stade Rochelais arborait ses traditionnelles couleurs jaunes. De leur côté, les Toulousains, en tant que champions en titre, avaient demandé à jouer en noir, un choix stratégique destiné à mettre la pression avant le coup d'envoi. Le Stade Toulousain avait aligné une majorité de jeunes joueurs, ménageant ses cadres avant un déplacement crucial la semaine prochaine en Afrique du Sud pour affronter les Bulls.
© Philippe Archambeau
La rencontre démarrait fort pour La Rochelle, avec un essai en coin dès la 7e minute signé Latu, suite à un contre de Jégou sur Darroque. Cependant, Ihaia West manquait la transformation (5-0). À la 20e minute, Delpy réduisait l'écart sur une pénalité provoquée par une faute au sol des Rochelais (5-3). Il récidivait sept minutes plus tard après une faute de Latu, plaqué mais restant au sol sans libérer le ballon (5-6). Le Stade Toulousain prenait alors l'avantage. Sur une nouvelle indiscipline rochelaise, Delpy creusait l'écart (5-9).
© Philippe Archambeau
Mais juste avant la pause, La Rochelle se montrait opportuniste. À la 38e minute, Alldritt transperçait la défense et servait Jégou, qui filait dans l'en-but. Cette action permettait aux Rochelais de reprendre l'avantage (12-9).
La deuxième mi-temps s'annonçait tout aussi intense, notamment en mêlée, où le duel entre Cyril Baille et Uini Atonio captait toute l'attention. À la 48e minute, Baille cédait sa place à Bertrand, épuisé par ce bras de fer.
© Philippe Archambeau
À la 51e minute, Latu écopait d'un carton jaune pour un déblayage dangereux sur Darroque. La sanction aurait pu être plus sévère. Kerr-Barlow, profitant d'un moment de désorganisation des Toulousains, jouait vite derrière son pack et aplatissait dans l'en-but. Hastoy, qui avait remplacé West, ajoutait trois points supplémentaires sur pénalité à la 62e minute. (17-9)
Mais Toulouse, fidèle à sa réputation, ne lâchait rien. Vergé concluait un bel effort collectif en inscrivant un essai transformé par Delpy. (19-16) Peu après, Delpy égalisait d'un drop magistral (19-19).
© Philippe Archambeau
La décision se jouait sur une faute de Costes, offrant à Hastoy l'opportunité de sceller le sort du match sur une pénalité (22-19).
Au coup de sifflet final, soulagement côté rochelais. Les jeunes Toulousains ont livré une performance impressionnante, confirmant la richesse de leur relève. Pour La Rochelle, cette victoire est synonyme de remontée à la cinquième place, une excellente opération avant d'affronter un vieil adversaire, le Leinster, en Coupe d'Europe.
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